Nikon D5100 on peilillinen järjestelmäkamera, joka on suunniteltu harrastajille ja aloitteleville kuvaajille oppimisen ja kehittymisen tueksi. Se tarjoaa vaihtuvien Nikon F -objektiivien joustavuuden sekä manuaali- ja automaattiasetukset, joiden avulla valotuksen ja syvyysterävyyden hallinta on käytännönläheistä. Kamerassa on kääntyvä LCD-näyttö, mahdollisuus sarjakuvaamiseen noin 4 kuvaa sekunnissa ja ISO-herkkyyden laajennus, jotka helpottavat arkipäivän kuvaustilanteiden ratkaisemista myös haastavammissa valo-olosuhteissa. Malli sopii erityisesti aloittelijalle, matkakuvaajalle, opiskelijalle ja harrastajalle joka siirtyy kännykkäkamerasta järjestelmään; se toimii myös ammattilaisen varakamerana ja hyvänä oppimisalustana erilaisten objektiivien käytön harjoitteluun.
